Zimné pneumatiky majú dezén špeciálne navrhnutý tak, aby sa udržal na ľade a snehu, okrem toho sú vyrobené z mäkššej zlúčeniny gumy, ktorá udržuje ich flexibilitu aj pri chladnejšom počasí, takže pneumatiky majú lepšiu priľnavosť na vozovke. Klasické celoročné pneumatiky majú tendenciu stvrdnúť pri nízkych teplotách a sú potom krehké a môžu sa poškodiť. Výsledkom je to, že zimné pneumatiky majú lepší záber na snehu.
Priľnavosť v takýchto podmienkach je rozhodujúca, a to nielen preto aby zabránilo šmyku ale aby zaistila, že auto sa dá bez problémom zastaviť alebo spomaliť. Záchranné systémy ako ABS alebo elektronická kontrola stability sú neúčinné pokiaľ sa pneumatiky nedokážu udržať na povrchu vozovky.